Una selección de noticias científicas de octubre destaca una posible explicación de por qué los perros grandes envejecen más rápido que los pequeños. La recopilación también incluye físicos que mantuvieron atrapada una sola partícula de antimateria durante meses y tintas de tatuaje invisibles que solo se ven bajo luz ultravioleta.
En muchas especies de mamíferos, los animales de mayor tamaño suelen vivir más tiempo. Los ratones, por ejemplo, viven una media de apenas dos años, mientras que algunas ballenas pueden alcanzar los 200. Los perros rompen ese patrón: los más grandes tienden a envejecer más rápido y morir antes que los pequeños. Esa diferencia los convierte en un modelo de interés para estudiar el envejecimiento.
La metilación del ADN ofrece un indicador químico del envejecimiento y de la regulación genética que permite investigar las diferencias de longevidad entre perros.
Un estudio del epigenoma de 864 perros
Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona señalan que estas diferencias de longevidad parecen estar relacionadas con los llamados «genes saltarines», según un artículo publicado en Science. El equipo utilizó datos de 864 perros recopilados por el Dog Aging Project para cartografiar los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.
La metilación del ADN influye en el grado de activación o desactivación de determinados genes y forma parte del epigenoma. A diferencia de las secuencias genéticas, que permanecen en gran medida fijas, las marcas epigenéticas pueden cambiar con el tiempo en respuesta al estrés y otros factores ambientales. Por eso, la metilación constituye una herramienta para estudiar el envejecimiento y la regulación del ADN.