Los vehículos eléctricos (VE) han evolucionado significativamente desde su inicio, gracias en gran medida a los avances en la tecnología de baterías de litio. Un ejemplo notable de la historia automotriz es el prototipo de transporte XP-512E desarrollado por General Motors (GM) a finales de la década de 1960.
Durante la década de 1960, varios fabricantes de automóviles, incluidos GM y AMC, exploraban el potencial de los vehículos eléctricos para viajes de corta distancia. GM experimentó con diferentes trenes motrices para sus prototipos de transporte, lo que dio como resultado la serie XP-512, que incluía versiones tradicionales, híbridas y eléctricas. Cada modelo fue diseñado como un biplaza con un cuerpo de fibra de vidrio montado sobre un chasis de acero. El diseño presentaba un toldo levantable y una puerta delantera que se abría lateralmente para el acceso a la cabina. Algunas imágenes de la época representan el vehículo sin el toldo, creando efectivamente un pequeño convertible de 83 pulgadas (2108 mm) de longitud.
El XP-512E utilizaba baterías de plomo-ácido, que dominaron el mercado hasta la década de 1990. En consecuencia, el peso del vehículo de 1,250 libras limitaba su velocidad máxima a 30 mph y su autonomía a aproximadamente 50 millas. Al mismo tiempo, GM exploró fuentes de energía alternativas, incluyendo motores de vapor, en un esfuerzo por combatir el smog urbano y la contaminación del aire causada por el uso generalizado de motores V-8. A pesar de las características innovadoras del XP-512E y su contemporáneo, el AMC Amitron, ninguno de los modelos llegó a la producción, sirviendo como una reflexión sobre los desafíos y cronogramas asociados con las tecnologías automotrices emergentes.
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